Потомок мегалодона
Исполинские акулы мегалодоны вымерли задолго до нашей эры, но их потомки - существуют и сейчас. Это устрашающее на вид, но вполне безвредное животное питается лишь планктоном. Его впервые обнаружили в 1976 году вблизи Гавайских островов. Удивительные плащеносные акулы - очень древние животные. Ещё в позднем мелу первые из этих маленьких (максимум - 2 м; норма - 1,5 м у самок и 1,3 м у самцов) змееподобных рыб плавали на глубоководье, повиливая своим единственным спинным плавником, близким к хвосту, состоящему только из нижней лопасти. Выделена эта рыба в особое семейство своего отряда (разумеется, вместе с древними видами плащеносных акул кламидоселахий). Примитивность их доказывают хотя бы отсутствие позвонков в хорде и отсутствие века. Зато жаберные щели её прикрыты складкой. Перепонки этих самых щелей пересекают горло рыбы и соединяются там, образуя своеобразную складочку-лопасть. Все плавники, кроме грудного, - и спинной, и анальный, и брюшной, и хвостовой - расположены рядышком, на задней стороне тела рыбы. Но, несмотря ни на что, акула эта прекрасно приспособлена к жизни на больших глубинах. Маленькие и острые зубы плащеносной акулы напоминают якоря или трезубцы. Между тремя тонкими остриями - две рудиментарные вершины. Располагаются зубы в порядке, нехарактерном для акул, - мелкие спереди, а те, что покрупнее, - в глубине пасти. Кстати, и сама пасть примечательная: почти на конце морды она, а не внизу, как у большинства акул (в том числе и близких к "плащеноске" - многожаберных). Такая пасть характерна для древних акул вроде кладоселахии. Эти самые зубы помогают плащеносным акулам ловить рыбу, моллюсков, червей, ракообразных: так, в желудке одного взрослого самца этой акулы, пойманного близ Намибии, были обнаружены камбала, мелкий краб и червь-полихет. Не прочь эта рыба полакомиться и другой, более мелкой акулой. Охотятся за подобными трофеями плащеносные акулы в подводных пещерах и расщелинах. Обитает удивительная "живая ископаемая" акула на большой глубине - от 400 или, по другим данным, 180 м до 1200 м, обычно 450-760 м, - у Юго-Западной и Северной Африки, Европы, Южной Америки, Австралии, Калифорнии, Китая и Японии (где называются соответственно чжоусай жа и рабука). Любят эти акулы тропические и тепловодные зоны, самая северная точка поимки - Норвегия, Варангер-фьорд, изредка встречаются в Баренцевом море. Плащеносные акулы яйцеживородящи и каких-либо яиц или капсул не откладывают. Развиваются эмбрионы, которых может быть от 3 до 12, в яйцах длиной 90 мм и диаметром 97 мм долго - порой до 2 лет. Длина новорождённой "живой ископаемой" акулы - около полуметра. Плащеносные акулы, к сожалению, почти неизвестны широкому кругу людей - они редко попадают в трал, их поймано лишь несколько штук (один из редких случаев поимки - когда 3 плащеносные акулы были подняты с большой глубины английским судном "Челленджер" в XIX в.), и они никогда не бывали в аквариумах.